Tesla worstelt met productie van humanoïde robot Optimus
Tesla wil duizenden Optimus-robots per week bouwen, maar de praktijk valt tegen. Volgens The Information moeten arbeiders de handen van de robot nog grotendeels met de hand in elkaar zetten. Het laat zien hoe lastig het is om een mensvormige robot echt in massaproductie te nemen.
Tesla heeft grote plannen met Optimus, de humanoïde robot die het bedrijf ooit zijn "grootste product ooit" noemde. Het doel is om uiteindelijk 20.000 exemplaren per week te produceren. Volgens berichtgeving van The Information zit Tesla daar nog ver vandaan: vorige maand liep de productie op enkele honderden robots per week.
Autofabriek ombouwen tot robotfabriek
Tesla gebruikt voor de bouw van Optimus deels de productielijnen die eerder dienden voor de Model S en Model X. Die omschakeling zorgt voor onverwachte problemen. Auto-onderdelen zijn relatief groot en hebben wat speling, maar de onderdelen van een robot moeten veel preciezer op elkaar aansluiten. Volgens The Information gaat dat passen en meten nog niet vanzelf.
Een concreet knelpunt zit in de handen en onderarmen van de robot. Die bestaan uit meer dan honderd schroefjes en andere kleine onderdelen. Op dit moment is daarvoor nog altijd een arbeider nodig die alles met de hand monteert, ook in de nieuwste "V3"-versie van Optimus. Deze nieuwere robots zijn lichter en hebben meer camera's dan hun voorgangers, maar missen nog een geplande sensorhandschoen. Die moet het straks makkelijker maken om versleten druksensoren in de hand te vervangen, zonder dat de hele hand vervangen moet worden.
Nog geen zelfstandig werkende robots
Ondanks de jarenlange belofte van topman Elon Musk werkt Optimus nog niet zelfstandig in de buitenwereld. De robots worden vooralsnog alleen intern ingezet, voor specifieke taken op afgebakende plekken. Van algemene inzet of besturing op afstand via teleoperatie is nog geen sprake.
Tesla zou de robots in eerste instantie willen verhuren in plaats van verkopen. Zo kan het bedrijf de gegevens die de robots verzamelen gebruiken om de techniek verder te verbeteren. Voorwaarde is wel dat de robots eerst in voldoende aantallen de fabriek uit komen, en daar wringt precies de schoen.
Concurrentie kiest andere weg
Tesla is niet het enige bedrijf dat worstelt met de opschaling van humanoïde robots. Andere ontwikkelaars stappen inmiddels af van sterk mensvormige ontwerpen, omdat die technisch complexer en duurder blijken om te produceren. In China kwam dit najaar nog een andere streep door de rekening: toezichthouders hielden er beursgangen van robotbedrijven tegen, wat laat zien dat ook investeerders voorzichtiger worden over hoe snel deze sector daadwerkelijk kan opschalen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Optimus laat zien dat het bouwen van een prototype iets heel anders is dan het op grote schaal produceren van een betrouwbare robot. Zolang cruciale onderdelen als handen nog handmatig gemonteerd moeten worden, blijft massaproductie van humanoïde robots duur en traag. Dit vertraagt de komst van robots die breed inzetbaar zijn in fabrieken, magazijnen of huishoudens.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensvormig lichaam, meestal met een romp, twee armen en twee benen, ontworpen om taken uit te voeren in omgevingen die voor mensen zijn gemaakt.
- Sensorhandschoen
- Een beschermende laag om de hand van een robot met daarin druk- of aanraaksensoren, die eenvoudiger te vervangen is dan de hele hand zelf.
- Teleoperatie
- Het op afstand besturen van een robot door een mens, vaak gebruikt als tussenstap voordat een robot volledig zelfstandig kan werken.
- Beursgang
- Het moment waarop een bedrijf voor het eerst aandelen aanbiedt op de aandelenmarkt, waardoor het extra geld kan ophalen bij investeerders.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
