OpenAI en Synopsys bouwen AI die chips helpt ontwerpen

OpenAI en Synopsys hebben een meerjarige samenwerking aangekondigd voor een nieuw AI-model: GPT-Synopsys. Het model moet ingenieurs gaan helpen bij een van de moeilijkste klussen in de techniek: het ontwerpen van computerchips. Synopsys is wereldwijd een van de grootste makers van elektronische ontwerpautomatisering, software waarmee ingenieurs de complexe schakelingen van moderne halfgeleiders tekenen en testen. Die zogeheten EDA-tools zijn onmisbaar: een chip bevat miljarden minuscule onderdelen, en één foutje kan een heel ontwerp onbruikbaar maken.

Voor het nieuwe project licentieert OpenAI de EDA-software van Synopsys. Die combinatie moet een model opleveren dat niet alleen tekst begrijpt, maar ook kan redeneren over chipontwerp en -verificatie, en dat vervolgens rechtstreeks de tools van Synopsys bedient. Het gaat dus om een redeneermodel met agentic vaardigheden: het voert zelfstandig stappen uit in plaats van alleen suggesties te geven. Ingenieurs blijven de baas. Zij geven het model een ontwerpdoel mee, en controleren en keuren de uitkomst achteraf goed.

Versleutelde data, gedeelde omzet

GPT-Synopsys draait op de eigen infrastructuur van OpenAI. Beide bedrijven benadrukken dat klantdata niet wordt gebruikt om het model te trainen en dat gegevens versleuteld worden opgeslagen. Dat is een gevoelig punt: chipontwerpen behoren tot de meest waardevolle bedrijfsgeheimen van technologiebedrijven. Synopsys en OpenAI gaan het product samen op de markt brengen en delen de omzet. Volgens de bedrijven lopen er al eerste tests bij klanten uit de halfgeleiderindustrie.

Snellere chips, snellere AI

Synopsys-topman Sassine Ghazi verwacht dat AI het ontwerpproces van chips flink kan versnellen. Chipontwerp is van oudsher een langzaam en arbeidsintensief proces, waarbij simulaties en controles weken tot maanden kunnen duren. Een model dat routinematige stappen overneemt, kan die doorlooptijd verkorten. OpenAI-medeoprichter Greg Brockman noemt het partnerschap een weg naar zowel betere chips als betere AI: snellere chipontwikkeling kan op termijn ook de hardware verbeteren waarop toekomstige AI-modellen draaien.

De stap past in een bredere strategie van OpenAI om zich dieper in de chipwereld te nestelen. Het bedrijf werkt al samen met chipmaker Broadcom aan hardware die specifiek is gebouwd om AI-modellen te laten draaien. De onlangs onthulde Jalapeno-chip uit die samenwerking zou goed kunnen concurreren met vergelijkbare gespecialiseerde chips van andere aanbieders. Met GPT-Synopsys zet OpenAI nu ook een stap richting het ontwerpproces zelf, in plaats van alleen het eindresultaat.