OpenAI werkt aan dure slimme speaker met 'levende' bewegende onderdelen

OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, werkt aan zijn eerste echte slimme speaker. Dat melden bronnen die bekend zijn met de plannen aan Bloomberg-journalist Mark Gurman. Het apparaat zou tussen de 300 en 400 dollar gaan kosten, aanzienlijk meer dan concurrerende speakers van Amazon. OpenAI zelf heeft nog niets officieels bevestigd.

Volgens de bronnen ziet OpenAI de speaker niet als een simpel hulpmiddel voor het weerbericht of een wekker, maar als een volwaardig alternatief voor de smartphone. Het apparaat moet werken zoals de spraakmodus van generatieve AI in de ChatGPT-app, maar dan met krachtigere modellen die een natuurlijker gesprek mogelijk maken. Ook kan de speaker straks slimme apparaten in huis aansturen, zoals lampen en thermostaten.

Een donut die beweegt

Opvallend is de vormgeving: de speaker krijgt de vorm van een donut, ongeveer zo groot als een hockeypuck, en werkt op een batterij. Bijzonderder nog zijn de bewegende onderdelen die onafhankelijk van elkaar draaien wanneer het apparaat een vraag beantwoordt. Samen met lampjes die aangeven of de speaker aan het luisteren is, moet dit de indruk wekken dat het apparaat 'meer leeft' dan de stilstaande slimme speakers die we nu kennen van Amazon en Google.

Het uiterlijk is mede ontworpen door LoveFrom, het designstudio van Jony Ive, de voormalige hoofdontwerper van Apple die inmiddels voor OpenAI werkt. Dat is niet zonder wrijving: Apple heeft OpenAI aangeklaagd wegens vermeend diefstal van bedrijfsgeheimen op het gebied van hardware. Bloomberg meldt dat OpenAI intern onderzoek heeft gedaan naar de aantijgingen en concludeerde dat de speaker geen Apple-technologie gebruikt.

Een risicovolle gok in een lastige markt

De prijs van 300 tot 400 dollar ligt fors hoger dan wat gebruikelijk is voor slimme speakers. Zelfs Amazons duurste modellen, zoals de Echo Show 15 met groot scherm (300 dollar) of de Echo Studio met surround sound (220 dollar), blijven onder die prijs. De markt voor slimme speakers staat bovendien al langer onder druk: fabrikanten worstelen met winstgevendheid, mede omdat gebruikers weinig extra willen betalen voor spraakassistenten die ze vaak al gratis op hun telefoon hebben.

Dat maakt de zet van OpenAI opmerkelijk. Het bedrijf verliest jaarlijks miljarden dollars en zoekt naar nieuwe inkomstenbronnen naast de betaalde ChatGPT-abonnementen. Een dure speaker die vooral leunt op geavanceerde AI-functies, mogelijk met een extra abonnement voor de beste mogelijkheden, is dan ook geen vanzelfsprekende winnaar. Toch heeft ChatGPT wereldwijd al veel meer gebruikers dan bijvoorbeeld Alexa+, Amazons betaalde AI-versie van zijn spraakassistent. Volgens de bronnen van Bloomberg wil OpenAI de speaker dit jaar aankondigen, met een release in 2027, als de rechtszaak van Apple de plannen niet doorkruist. Het is niet het eerste stukje hardware van OpenAI: eerder bracht het bedrijf al het 230 dollar kostende toetsenbordje Codex Micro uit, en er zouden meer AI-apparaten in de pijplijn zitten.