AI & computing › Generatieve AI & synthetische media
Oud-OpenAI-ingenieur blijft vast na verdenking spionage voor Saudi-Arabië
Een Amerikaanse rechter heeft bepaald dat een voormalig ingenieur van OpenAI in voorarrest blijft tijdens zijn rechtszaak. De FBI beschuldigt Abdulrahman Alfozan ervan geheime vergaderruimtes van het AI-bedrijf te hebben afgeluisterd en gevoelige informatie te hebben doorgespeeld richting Saudi-Arabië. Op zijn telefoon vond de FBI onder meer een map met de naam 'Saudi Gov Docs'.
Abdulrahman Alfozan werkte sinds juli 2025 als ingenieur bij OpenAI, met een jaarsalaris van 325.000 dollar en aandelen ter waarde van 2,2 miljoen dollar. Volgens Amerikaanse openbaar aanklager Craig Missakian plaatste hij kort na zijn aanstelling verborgen opnameapparaten in vergaderruimtes van het bedrijf. Een van die ruimtes werd gebruikt voor een topgeheime bijeenkomst tussen OpenAI-directie en Amerikaanse overheidsfunctionarissen. Het apparaat bleef daar volgens justitie dagenlang actief staan.
Appcontact met het Saudische koningshuis
Op de iPhone van Alfozan vonden FBI-agenten WhatsApp-gesprekken met een lid van de Saudische koninklijke familie, die teruggaan tot 2025. In een van de berichten schrijft die persoon dat 'Saudi-Arabië je meer nodig heeft dan de VS', waarop Alfozan instemmend reageert. Vlak voor zijn arrestatie bekeek hij op zijn telefoon een map genaamd 'Saudi Gov Docs'. Daarna zocht hij via een intern AI-hulpmiddel van OpenAI uit welke tien OpenAI-medewerkers geschikt zouden zijn voor een informeel overleg met Saudische ministers. Ook zou hij, via het ChatGPT-account van zijn vrouw, hebben uitgezocht hoe hij zijn afluisterapparaten zo kon aanpassen dat ze automatisch opnamen bij stemgeluid en op afstand bediend konden worden.
Vluchtplannen na de ontdekking
Ongeveer twee weken voordat Alfozan zou vertrekken, ontdekte OpenAI een verborgen opnameapparaat. De FBI vond daarna foto's op zijn telefoon van nog een tweede afluisterapparaat in een andere vergaderruimte. Alfozan had al een enkele reis naar Riyadh geboekt voor zichzelf, zijn vrouw en hun baby, betaald door de Saudische overheid. Na zijn arrestatie vertrokken zijn vrouw en zoon alsnog naar het Midden-Oosten, dit keer naar Doha in Qatar, met een ticket dat volgens de FBI door een lid van het Saudische leger was geregeld. Justitie noemt dit patroon vergelijkbaar met een eerdere zaak tegen voormalige Twitter-medewerkers die ervan verdacht werden voor Saudi-Arabië te hebben gespioneerd.
Context: de AI-ambities van Saudi-Arabië
De zaak speelt zich af terwijl Saudi-Arabië via het programma Vision 2030 fors investeert in kunstmatige intelligentie. OpenAI-topman Sam Altman nam dit jaar deel aan een top met de Amerikaanse en Saudische overheid over die ambities. Alfozan riskeert op basis van de huidige aanklacht, illegaal opnemen, maximaal vijf jaar celstraf, maar justitie houdt rekening met zwaardere aanklachten als er meer bewijs naar boven komt. Magistraatrechter Alex G. Tse besloot dat Alfozan tijdens het proces vastgehouden wordt, omdat hij wordt gezien als een serieus vluchtrisico met banksaldi in Saudi-Arabië en steun vanuit dat land.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze zaak laat zien hoe fel landen inmiddels concurreren om kennis en talent op het gebied van kunstmatige intelligentie, tot aan vermeende spionage bij toonaangevende AI-bedrijven toe. Het voedt de discussie over hoe Amerikaanse techbedrijven hun onderzoek beter kunnen beveiligen tegen geopolitieke belangen, nu landen als Saudi-Arabië zwaar investeren in eigen AI-ambities.
- Frontier lab
- Term voor een AI-bedrijf dat aan de absolute top van de technologische ontwikkeling staat, zoals OpenAI.
- Permanent resident
- Iemand met een permanente verblijfsvergunning in de VS, zonder Amerikaans staatsburgerschap te hebben.
- Vision 2030
- Het Saudische overheidsprogramma om de economie te moderniseren en minder afhankelijk te maken van olie, met kunstmatige intelligentie als speerpunt.
- Productiviteitsagent
- Een intern AI-hulpmiddel van een bedrijf waarmee medewerkers taken als zoeken en plannen kunnen laten uitvoeren door een AI-systeem.
- Vluchtrisico
- Juridische term voor het risico dat een verdachte het land verlaat om een rechtszaak te ontlopen; reden om iemand in voorarrest te houden.
- Afluisterapparaat
- Een verborgen microfoon of opnameapparaat dat zonder toestemming gesprekken vastlegt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
