OpenAI laat eigen AI-model in één week een compleet gadget ontwerpen

OpenAI's hardwareteam heeft een AI-model ingezet om een compleet apparaat te ontwerpen: een kastje waarmee gebruikers kunnen praten met Codex, de programmeerassistent van het bedrijf. Volgens OpenAI deed het model, GPT-6 Astra, vrijwel al het ontwerpwerk zelf. Het koos de vorm van de behuizing, legde de printplaat uit, selecteerde de juiste elektronische onderdelen, bepaalde de bedrading daartussen en schreef ook de besturingssoftware en de gebruikersinterface. Medewerkers noemen het project een "sideproject" dat binnen een week klaar was.

Van ontwerp naar prototype

Na het digitale ontwerp ging het project naar een externe fabrikant, die binnen een maand een kleine serie prototypes bouwde. Dat ging niet foutloos: de fabrikant moest het ontwerp meerdere keren aanpassen. Astra had namelijk niet altijd rekening gehouden met praktische beperkingen van een productielijn, zoals de precisie waarmee onderdelen gemaakt kunnen worden en de manier waarop alles in elkaar wordt gezet. Dat laat zien dat AI-modellen inmiddels prima digitale ontwerpen kunnen maken, maar nog moeite hebben met de vertaalslag naar een echte fabriek.

Een nog krachtiger model in de pijplijn

OpenAI claimt dat het al een opvolger heeft die nog beter scoort. Op de test BenchCAD 2.0, die meet of een AI-model 3D-onderdelen en samengestelde constructies correct kan herkennen en de verbindingen op een printplaat kan achterhalen, haalt dit nog niet nader toegelichte "interne model" een score van 0,875. GPT-6 Astra komt in zijn krachtigste instelling tot 0,594. Over wat dit interne model precies is of wanneer het beschikbaar komt, zegt OpenAI niets.

AI wordt vaste schakel in hardwareontwerp

Volgens OpenAI gebruiken de eigen hardwareteams Codex en ChatGPT inmiddels breed bij het maken van technische tekeningen, productieschema's en simulaties, onder meer voor robotica en de serverinfrastructuur achter zijn AI-diensten. Het aantal tokens dat daarbij wordt verwerkt, is tussen februari en oktober 2026 met een factor 23 toegenomen. Dat wijst op een snelle opschaling van AI-gebruik binnen de eigen ontwerpprocessen van het bedrijf. Grace Lam, een forward-deployed engineer bij OpenAI, zegt dat Codex de stap van concept naar uitgewerkt onderdeel heeft versneld, onder meer door snellere revisies van CAD-ontwerpen en het automatisch omzetten van 3D-ontwerpen naar productieklare 2D-tekeningen. OpenAI test de technologie ook samen met externe partners: met het raceteam Chip Ganassi Racing wordt onderzocht hoe 3D-scans van bestaande onderdelen kunnen worden omgezet naar bewerkbare CAD-modellen, wat handig is wanneer originele ontwerpbestanden ontbreken. Met autofabrikant Mazda loopt een samenwerking waarbij AI-modellen verschillende vormen voor de neus van een auto doorrekenen op luchtweerstand, zodat ontwerpers sneller kunnen zien welke aanpassingen de aerodynamica verbeteren. OpenAI werkt bovendien aan een eigen consumentenapparaat, dat volgens eerdere berichten iets moet worden tussen een slimme speaker en een smartphone. Het nu getoonde Codex-kastje lijkt vooral een demonstratie van wat AI al kan, eerder dan een product dat op de markt komt.