OpenAI onthult AI-luidspreker in donutvorm, ontworpen door Jony Ive

OpenAI staat na maanden van geruchten eindelijk klaar met een concreet antwoord op de vraag wat het bedrijf samen met voormalig Apple-ontwerper Jony Ive heeft ontwikkeld: een klein, rond apparaat zonder scherm, ter grootte van een hockeypuck, met een gat in het midden. Het gaat naar verluidt tussen de 300 en 400 dollar kosten en moet in 2027 op de markt komen.

Meer dan een slimme luidspreker

Aan de buitenkant lijkt het apparaat op de bekende smart speakers van Amazon, Google en Apple: een batterijgevoede box met microfoons en luidsprekers die luistert naar spraakopdrachten. Volgens de geruchten gaat OpenAI echter verder. Het kastje zou ook camera's, omgevingssensoren, statusverlichting en zelfs mechanisch bewegende onderdelen bevatten die reageren zodra iemand ermee praat. Zo laat het apparaat fysiek zien wat het doet: luisteren, nadenken of antwoorden. Doordat het een eigen batterij en een los oplaadstation heeft, kan het ook worden meegenomen door het huis, in tegenstelling tot vaste smart speakers die altijd naast het stopcontact blijven staan.

Het is niet het eerste stuk hardware van OpenAI. Eerder bracht het bedrijf de Codex Micro uit, een miniklavier met dertien programmeerbare toetsen voor ontwikkelaars die met AI-coderingsagents werken. De hockeypuck is echter de eerste serieuze poging om het taalmodel achter ChatGPT rechtstreeks in een huishoudapparaat te bouwen.

Waarom context de sleutel is

Amazon, Google en Apple hebben het probleem van 'een microfoon in een doos' al jaren geleden opgelost. Een spraakassistent die een wekker zet of het weer opnoemt is inmiddels gemeengoed. Wat OpenAI belooft is iets anders: een apparaat dat begrijpt wat er in een kamer gebeurt. In welke ruimte bevindt de gebruiker zich? Waar ging het gesprek van een halve minuut geleden over? Wat betekent 'zet dat uit' in de praktijk? Dat soort vragen beantwoorden bestaande spraakassistenten nog nauwelijks goed.

Camera's en omgevingssensoren kunnen die ontbrekende context leveren, iets waar een gewone slimme luidspreker geen toegang toe heeft. Door meerdere soorten sensoren te combineren, oftewel sensorfusie toe te passen, zou het apparaat beter kunnen inschatten wat er om hem heen gebeurt. Combineer dat met de conversatietechniek die OpenAI onlangs liet zien in de nieuwe voice mode van ChatGPT, en het apparaat moet minder klinken als een geprogrammeerde robot en meer als een gesprekspartner die meedenkt.

Nog veel onzeker

Veel details ontbreken nog. Onduidelijk is hoeveel van de verwerking lokaal op het apparaat gebeurt via randcomputing en hoeveel naar externe servers gaat, hoe de camera's en sensoren precies worden ingezet, en hoe diep OpenAI wil samenwerken met bestaande smart-home-systemen zoals Google Home of Apple HomeKit. Met een prijs van 300 tot 400 dollar concurreert het apparaat niet op prijs met een goedkope Echo Dot. Toch geeft de combinatie van sensoren, een eigen batterij en de motor achter ChatGPT een goede indicatie van hoe OpenAI denkt dat AI in huis eruit moet zien: niet als een onopvallend kastje naast de broodrooster, maar als een metgezel die meebeweegt door het huis.