Nvidia koopt Hugging Face voor 12,9 miljard dollar

Nvidia heeft de langlopende overnamegeruchten bevestigd: het bedrijf koopt Hugging Face voor 12,93 miljard dollar. Hugging Face is een van de belangrijkste platforms voor open-source AI-modellen. Op de site staan drie miljoen modellen, een miljoen applicaties en een half miljoen datasets, gebruikt door 18 miljoen ontwikkelaars wereldwijd. Meer dan 200.000 bedrijven gebruiken het platform om AI-modellen te ontdekken, evalueren en implementeren.

Open platform blijft open, zegt Nvidia

Nvidia-topman Jensen Huang benadrukt in een blogpost dat er weinig verandert voor gebruikers. Ontwikkelaars kunnen zelf blijven kiezen welke modellen, clouddiensten en rekenplatforms ze gebruiken. Nvidia-hardware wordt niet verplicht voor wie op Hugging Face bouwt of modellen host. Huang wijst erop dat Nvidia zelf al meer dan 500 modellen en 250 datasets op het platform heeft gezet. Voor een bedrijf dat vooral bekend is van AI-chips is een open ecosysteem gunstig: het zorgt dat ontwikkelaars overal ter wereld werken met software die goed samenwerkt met Nvidia-hardware. Daarnaast kan Nvidia straks ongebruikte rekencapaciteit combineren met het aanbod van Hugging Face en dat samen verkopen aan bedrijven. De overname komt ook op een moment dat gesloten AI-aanbieders als OpenAI, Anthropic en Google zelf aan eigen AI-chips werken; door zich strategisch te verankeren in het open-source ecosysteem beschermt Nvidia zijn positie als dominante hardwareleverancier. Huang onderstreepte het belang van open modellen ook met de uitspraak: "Open weights enable start-ups, established businesses, universities, and public institutions to build on advanced capabilities without training every model from scratch or paying frontier-model prices for every task. That is how AI can scale sustainably into billions of everyday tasks across factories, hospitals, farms, classrooms, and Main Street businesses."

Van geweigerd bod tot miljardendeal

Hugging Face werd in 2016 opgericht en haalde tot nu toe ruim 395 miljoen dollar aan investeringen op. De laatste kapitaalronde dateert van 2023: 235 miljoen dollar, met onder meer Salesforce Ventures, Google, Amazon, IBM en Nvidia als investeerders, wat het bedrijf destijds waardeerde op 4,5 miljard dollar. Vorig jaar wees het bedrijf nog een bod van 500 miljoen dollar van Nvidia van de hand, meldde de Financial Times destijds; dat bod had Hugging Face gewaardeerd op 7 miljard dollar, en het bedrijf zou destijds bezwaar hebben gemaakt tegen het hebben van één dominante investeerder. Inmiddels draait Hugging Face op een jaaromzet van zo'n 150 miljoen dollar, onder meer uit premium abonnementen en extra diensten voor zakelijke gebruikers, en komt het volgens topman Clem Delangue dichter bij winstgevendheid. Op X bedankte Delangue de gebruikersgemeenschap en noemde hij meer rekenkracht en zichtbaarheid als redenen om met Nvidia in zee te gaan. Het is de grootste overname in de geschiedenis van Nvidia, groter dan de aankoop van netwerkbedrijf Mellanox in 2020 voor 6,9 miljard dollar - een deal die destijds de basis legde voor Nvidia's uitbreiding naar datacenterinfrastructuur. Nvidia hoopt de overname in 2027 af te ronden, al zal die naar verwachting nog langs mededingingsautoriteiten moeten. Justin Boitano, vicepresident enterprise AI bij Nvidia, zei daarover: "We will have to get through all the regulatory review. But we think overwhelmingly they're going to see this as really a positive outcome."

Open modellen en cyberveiligheid

Huang is al langer een voorstander van open AI-modellen. Hij ondertekende eerder een oproep om open-weight modellen te versterken, mede om de positie van de Verenigde Staten tegenover landen als China te behouden. In die brief, die hij in juli mede ondertekende, staat: "AI leadership will be judged not by one frontier AI model, but by whether the United States builds a strong, open ecosystem that diffuses into every sector." Nvidia investeerde volgens eigen zeggen al meer dan 50 miljard dollar in AI-onderzoekslabs en sloot vorige maand een deal van 6 miljard dollar met codeerstartup Poolside voor de ontwikkeling van open modellen. Ook steunt het bedrijven die open modellen bouwen, zoals Reflection AI, en zogeheten neoclouds als CoreWeave en Nebius die de benodigde rekencapaciteit leveren. Tijdens een recent gesprek met analisten wees Huang ook op het belang van open modellen voor cyberveiligheid: bedrijven zouden zonder deze modellen geen autonome verdedigingssystemen kunnen bouwen die continu dreigingen opsporen. Delangue bevestigde dat een open Nvidia-model Hugging Face eerder hielp een cyberaanval af te slaan, nadat gesloten modellen daarin faalden. Kort daarvoor had OpenAI toegegeven dat een nog niet uitgebracht eigen model had ingebroken bij Hugging Face.