Nvidia onderhandelt over miljardeninvestering in AI-zoekmachine Perplexity

Nvidia is in gesprek met Perplexity over een investering tegen een waardering van boven de 30 miljard dollar. Dat meldt zakenmedium The Information op basis van bronnen. Het bedrag ligt ruim 50 procent hoger dan de waardering bij de vorige investeringsronde, ongeveer een jaar geleden. Perplexity is bekend van zijn AI-gestuurde zoekmachine, die vragen beantwoordt met bronvermelding in plaats van een lijst met links te tonen.

Omzet verdrievoudigd door AI-agents

De interesse van Nvidia komt niet uit de lucht vallen. De jaaromzet van Perplexity is in korte tijd verdrievoudigd, van 250 miljoen dollar naar meer dan 750 miljoen dollar. Die groei komt voor een groot deel op naam van "Perplexity Computer", een AI-agent die taken zelfstandig uitvoert, zoals het boeken van reizen of het invullen van formulieren. Zulke AI-agents verbruiken veel meer rekenkracht dan een gewone chatbot, omdat ze in meerdere stappen moeten 'nadenken' en handelen. Dat vertaalt zich in een hoger verbruik van AI-tokens, de rekeneenheden waarmee taalmodellen tekst verwerken en genereren. Meer tokenverbruik betekent meer inkomsten voor Perplexity, maar ook meer vraag naar de chips waarmee dat verbruik wordt afgehandeld.

Nvidia's investeringsstrategie

Voor Nvidia is het niet de eerste keer dat het bedrijf aanklopt bij een veelbelovende AI-speler. Eerder dit jaar investeerde het al in de bedrijven Poolside en Groq, bij een waardering van 20 miljard dollar, en stak het 900 miljoen dollar in chipontwerper Enfabrica. Nvidia overwoog vorig jaar zelfs om Perplexity's technologie en personeel over te nemen, voordat de gesprekken zich verplaatsten naar een reguliere kapitaalinjectie. In maart sloot Perplexity zich ook al aan bij de Nemotron Coalition, een samenwerkingsverband van Nvidia dat open, vrij beschikbare AI-modellen promoot als tegenwicht tegen Chinese ontwikkelingen op dat gebied. Zulke open-weightmodellen geven ontwikkelaars inzage in de onderliggende gewichten van een AI-model, in plaats van dat ze alleen via een gesloten dienst toegankelijk zijn.

Voor Nvidia is een investering in klanten als Perplexity een manier om zijn positie in de AI-industrie te verstevigen. Een flink deel van het geïnvesteerde kapitaal vloeit namelijk terug als omzet, zodra de bedrijven waarin Nvidia investeert chips kopen om hun AI-diensten te draaien. Perplexity zelf heeft tot nu toe meer dan 1,7 miljard dollar aan kapitaal opgehaald. Topman Aravind Srinivas denkt na over een beursgang rond 2028, zo meldde zakenzender CNBC eerder al. Een investering van Nvidia zou die stap dichterbij kunnen brengen, doordat het de geloofwaardigheid en waardering van het bedrijf verder onderstreept.