Nothing kondigt eerste AI-apparaat zonder scherm aan, lancering in december

Nothing, het Londense techbedrijf van voormalig OnePlus-medeoprichter Carl Pei, lanceert volgende maand zijn eerste apparaat dat volledig is ontworpen rond kunstmatige intelligentie. Pei kondigde het nieuws aan op X, zonder veel details te geven. Wel liet hij weten dat het product geen nieuw scherm krijgt en dat het concept volgens hem nooit als simpele app had kunnen werken. Bij de aankondiging deelde hij een afbeelding met alleen het Nothing-logo en een vage, afgeronde zwarte vorm, zodat het precieze uiterlijk van het apparaat nog een raadsel blijft.

Opvolger van mislukte AI-gadgets?

Nothing is niet het eerste bedrijf dat een los AI-apparaat zonder scherm probeert te lanceren. Eerdere pogingen, zoals de Humane AI Pin en het apparaat Friend, haalden de verwachtingen niet en werden in de pers vooral neergezet als duur en onhandig in gebruik. Ook gingen er dit jaar al geruchten rond dat Nothing zich aan het omvormen is tot een bedrijf dat zich volledig richt op AI-accessoires, onder meer met twee nieuwe modellen slimme bril in de pijplijn, waarvan één zonder camera. Daarnaast werkt OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, naar verluidt samen met voormalig Apple-ontwerper Jony Ive aan een eigen AI-luidspreker. De concurrentie in deze nieuwe categorie groeit dus snel, terwijl nog geen enkel apparaat echt heeft doorgebroken bij een breed publiek.

Geen jacht op het 'iPhone-moment' van AI

Opvallend is dat Pei zich in zijn aankondiging juist afzet tegen de manier waarop de techindustrie naar AI-hardware zoekt. Hij stelt dat de hele sector op jacht is naar hét 'iPhone-moment' van AI: een hanger, een speld, een bril of een digitale vriend die AI in één klap een vast onderdeel van ieders leven maakt. Volgens Pei is die zoektocht naar één magisch apparaat echter een doodlopende weg. Hij benadrukt dat het nieuwe Nothing-product weliswaar een hulpmiddel is, maar wel een hulpmiddel dat is gemaakt met de herkenbare, speelse signatuur die het merk al kenmerkt bij zijn smartphones en oordopjes.

Pei had al meer dan een jaar geleden aangekondigd dat Nothing zou gaan werken aan 'AI-native' apparaten en een eigen AI-besturingssysteem. Met de aankondiging van vorige week lijkt die belofte nu concreet te worden. Veel analisten verwachten dat het product eerder een aanvulling wordt op bestaande Nothing-apparatuur, zoals de telefoons en oordopjes van het merk, dan een volledig zelfstandig AI-wondermiddel. Pas bij de daadwerkelijke lancering in december, wanneer specificaties, prijs en functies bekend worden, kan blijken of Nothing inderdaad iets nieuws heeft gevonden of toch in dezelfde valkuil stapt als eerdere AI-gadgets.