Microsoft leunt zwaar op OpenAI: 70 procent van AI-omzet komt van partner

24,1 miljard dollar via OpenAI

Uit onderzoek van persbureau Bloomberg blijkt dat Microsoft in het boekjaar dat eindigde in juni 24,1 miljard dollar omzet haalde uit de samenwerking met OpenAI. Dat is omgerekend ruim 22 miljard euro en goed voor ongeveer 70 procent van de totale AI-omzet van het bedrijf. Microsoft-topman Satya Nadella zei eind maart nog dat de AI-tak van het bedrijf op koers lag om dit jaar meer dan 37 miljard dollar omzet te halen.

De relatie tussen Microsoft en OpenAI ligt contractueel vast. OpenAI betaalt Microsoft voor rekenkracht, de servers waarop taalmodellen zoals ChatGPT draaien, voor ontwikkelkosten van nieuwe modellen, en draagt daarnaast een deel van zijn omzet af. Microsoft stak de afgelopen jaren miljarden dollars in OpenAI en werd zo de belangrijkste techpartner van het bedrijf achter ChatGPT.

Van gesloten naar open

De cijfers verklaren volgens waarnemers waarom Microsoft de laatste tijd opvallend positief spreekt over open-weightmodellen: AI-modellen waarvan de onderliggende parameters vrij beschikbaar zijn, in tegenstelling tot gesloten modellen zoals die van OpenAI zelf. Nadella waarschuwde eerder dat de AI-sector niet in handen mag komen van een handjevol gesloten modellen, omdat dat de waarde van hele industrieën bij een paar partijen zou kunnen leggen. Dat is een opvallende koerswijziging voor een bedrijf dat decennialang juist bekendstond om het vasthouden van klanten aan eigen, gesloten software.

Kritiek op 'distillatie' bij concurrenten

Nadella uitte ook kritiek op AI-labs als OpenAI en Anthropic, die zich verzetten tegen zogeheten distillatie. Bij deze techniek wordt een nieuw, vaak goedkoper AI-model getraind op de uitkomsten van een bestaand model, waardoor concurrenten met minder moeite een vergelijkbaar product kunnen bouwen. Vooral Chinese fabrikanten zouden deze methode agressief toepassen om snel AI-modellen te ontwikkelen die westerse varianten evenaren.

Tegelijk laat Microsoft zien dat het niet blind wil blijven varen op OpenAI. In producten als Word, Excel en Outlook vervangt het bedrijf geleidelijk onderdelen die draaiden op OpenAI-technologie door eigen AI-modellen. Daarmee probeert Microsoft grip te houden op de kosten en minder afhankelijk te worden van één externe partij, ook al blijft die partij voorlopig verantwoordelijk voor het grootste deel van de AI-omzet.