Infleqtion en Riverlane werken samen aan foutcorrectie voor kwantumchips

Kwantumcomputers gelden als een van de meest veelbelovende technologieën van de komende decennia, maar ze kampen met een hardnekkig probleem: de rekeneenheden waarmee ze werken, zijn extreem gevoelig voor storingen. Elke trilling, elk beetje warmte of elektromagnetische ruis kan een berekening verstoren. Om dat op te lossen, moeten fabrikanten losse foutgevoelige qubits combineren tot stabielere eenheden. Infleqtion, beursgenoteerd onder de naam INFQ, en het Britse Riverlane willen nu gezamenlijk uitzoeken hoe ze dat proces kunnen versnellen.

Twee specialismen, één doel

Infleqtion bouwt kwantumcomputers op basis van neutrale atomen: piepkleine, elektrisch neutrale deeltjes die met laserlicht op hun plaats worden gehouden en als rekeneenheid dienen. Riverlane richt zich juist op de andere kant van het probleem: het razendsnel opsporen en herstellen van fouten terwijl de computer nog aan het rekenen is. Dat proces heet kwantumfoutcorrectie en is volgens experts de sleutel tot een kwantumcomputer die daadwerkelijk nuttige problemen kan oplossen, in plaats van alleen indrukwekkende demonstraties uit te voeren.

Volgens de overeenkomst gaan de bedrijven testen of Riverlanes foutcorrectiesoftware, met de productnamen Deltaflow en Deltakit, goed samenwerkt met Infleqtions eigen software: de Superstaq-compiler en een opensourcebibliotheek voor zogeheten qLDPC-codes. Dat laatste zijn foutcorrigerende codes die aanzienlijk minder fysieke qubits nodig hebben om één betrouwbare, foutbestendige logische qubit te vormen. Minder fysieke qubits per logische qubit betekent in potentie een compactere en betaalbaardere machine.

Waarom Oxford een rol speelt

Infleqtion is al sinds 2014 actief in Oxford en opende daar recent een eigen innovatiecentrum voor productie van kwantumapparatuur. Het bedrijf leverde ook de enige operationele kwantumcomputer met honderd fysieke qubits die het Verenigd Koninkrijk momenteel heeft, ondergebracht bij het National Quantum Computing Centre. Riverlane is eveneens een Brits bedrijf, met tussen de elf en vijftig medewerkers, en positioneert zichzelf als ontwikkelaar van een complete 'foutcorrectiestapel' voor de sector.

De twee partijen plannen een gezamenlijke technische workshop om hun ontwikkelplannen op elkaar af te stemmen en concrete testprojecten te definiëren. Die moeten uiteindelijk uitmonden in demonstraties op zogeheten utility-scale: het niveau waarop een atoomarray-kwantumcomputer economisch interessante berekeningen aankan. De samenwerking valt onder het bredere Britse Quantum Computing Programme, waarmee de overheid probeert de nationale kwantumindustrie een stevige positie te geven ten opzichte van de Verenigde Staten en China.