Robot Roger ontmantelt bommen terwijl operator veilig op afstand blijft
Het Amerikaanse startup Minerva Humanoids presenteert Roger, een mensvormige robot die explosieven en gevaarlijke installaties kan aanraken terwijl de bedienaar op veilige afstand blijft. Het bedrijf bouwde de werkende robot in slechts vijf maanden en haalde inmiddels 10 miljoen dollar aan startkapitaal op.
Een bom ontmantelen of een defecte hoogspanningsinstallatie repareren: het blijft risicovol werk. Het Amerikaanse Minerva Humanoids wil dat risico wegnemen bij de mens zelf. Het bedrijf kwam deze week uit stealth-modus met Roger, een lopende humanoïde robot die via teleoperatie door een menselijke specialist wordt bestuurd. Die draagt een VR-headset, kijkt letterlijk door de camera's van de robot en stuurt de bewegingen aan, inclusief taken waarbij twee handen nodig zijn.
Twee handen op afstand
Bestaande op afstand bediende robots in de explosievenopruiming werken meestal met één rupsvoertuig en één robotarm. Voor operaties die precisie of twee handen vereisen, moet een technicus vaak toch zelf naar het explosief toe lopen. Roger is juist ontworpen voor die lastige bimanuale manipulatie. Dominic Asquith, voormalig Britse special forces-operator en nu verantwoordelijk voor de gevaarlijke operaties bij Minerva, noemt het apparaat een doorbraak: de afstandsoperator houdt de controle en het gevoel in de handen, terwijl het eigen lichaam veilig in de commandopost blijft. Naast bommenruiming moet Roger ook worden ingezet bij gevaarlijke stoffen, offshore olie- en gaswerkzaamheden en hoogspanningslocaties.
Software vangt vallen op
Een operator kan niet continu elke spier van een robot aansturen. Daarom draait op Roger het eigen besturingssysteem Minerva Intelligence, dat automatisch de balans bewaart, helpt navigeren en de robot na een val weer overeind laat komen. Die automatische lagen moeten ervoor zorgen dat de menselijke bediener zich kan concentreren op de eigenlijke taak, terwijl het apparaat zelf rechtop blijft staan. Minerva zegt dat nieuwe operators binnen enkele minuten de volledige lichaamsbesturing van de robot onder de knie krijgen, al heeft het bedrijf nog geen cijfers vrijgegeven over draagvermogen, accuduur, snelheid of nauwkeurigheid.
Van idee naar prototype in vijf maanden
Minerva werd eind 2025 opgericht door CEO Sandor Felber, die eerder aan humanoïde robotica werkte bij MIT CSAIL en aan het Optimus-project van Tesla, en CTO Maurice Rahme, die zes jaar bij Boston Dynamics werkte en daar technisch leider was van de magazijnrobot Stretch. Het team ontwikkelde Roger van concept tot lopend prototype in vijf maanden, inclusief het ontwerp, de productie en de assemblage van de hardware. De software komt vooral uit de Verenigde Staten, terwijl de eerste exemplaren in Duitsland worden gebouwd.
De 10 miljoen dollar aan kapitaal komt van investeerder General Catalyst, met Long Journey Ventures en Credo Ventures als mede-investeerders. Het geld moet de verdere ontwikkeling van Roger financieren, in aanloop naar de eerste betaalde pilots dit najaar. Minerva demonstreerde de technologie al bij het NATO Explosive Ordnance Disposal Centre of Excellence in Slovakië en testte Roger op een van twee grote luchthavens waar het bedrijf mogelijke inzet onderzoekt. Onderzoekspartnerschappen met de Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence en de University of Waterloo richten zich op de vraag hoe een humanoïde robot moet werken in rook, duisternis of bij uitval van sensoren.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Robots als Roger kunnen ervoor zorgen dat mensen nooit meer zelf naast een bom of een defecte hoogspanningsinstallatie moeten staan. Door de combinatie van menselijke besturing met automatische balans- en valherstelsoftware wordt gevaarlijk werk veiliger zonder dat vakmensen hun vaardigheden kwijtraken aan een volledig zelfstandige machine. Als de technologie zich bewijst in pilots dit najaar, kan dat de weg vrijmaken voor bredere inzet bij defensie, energiebedrijven en luchthavens.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensvormig lichaam, inclusief twee armen en benen, waardoor hij gereedschap en omgevingen kan gebruiken die voor mensen zijn ontworpen.
- Teleoperatie
- Het op afstand besturen van een machine of robot, waarbij de bediener via camera's en sensoren ziet en voelt wat de robot ziet en doet.
- Bimanuale manipulatie
- Het gelijktijdig en gecoördineerd gebruiken van twee handen of grijpers om een taak uit te voeren, zoals het ontmantelen van een explosief.
- Afstandsoperator
- De persoon die een robot of voertuig op afstand bestuurt, terwijl hijzelf buiten de gevaarlijke omgeving blijft.
- Explosievenruiming
- Het vakgebied en de techniek waarbij specialisten explosieven of niet-ontplofte munitie veilig onschadelijk maken of verwijderen.
- Valherstel
- Een functie in robotsoftware die een robot automatisch helpt om na een val weer overeind te komen, zonder dat de bediener dit zelf hoeft aan te sturen.
- Pre-seed financiering
- De vroegste ronde van investeringsgeld die een startend bedrijf ophaalt, meestal voordat er een volledig uitgewerkt product op de markt is.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
