Google test 'Call for Me': Gemini belt bedrijven namens jou

Niemand vindt bellen naar bedrijven leuk: in de wacht staan, door een telefoonmenu heen worstelen, alles nog eens herhalen. Google wil dat karweitje overnemen met een nieuwe functie in zijn AI-assistent Gemini. Techsite TechCrunch meldt dat het bedrijf een test is gestart met 'Call for Me', waarmee Gemini namens de gebruiker een bedrijf belt om bijvoorbeeld een tafel te reserveren, een afspraak te verzetten of te vragen of een product op voorraad is.

Hoe werkt Call for Me?

De functie is een vorm van agentic AI: in plaats van alleen vragen te beantwoorden, voert de spraakassistent zelfstandig een taak uit. Gemini belt met het eigen telefoonnummer van de gebruiker, navigeert door het IVR-menu van een bedrijf, wacht zo nodig in de wachtrij en voert het gesprek met een medewerker. Gebruikers kunnen vooraf aangeven welke persoonlijke gegevens de AI mag delen, zoals naam, tijdstip of het gewenste aantal personen bij een reservering.

Tijdens het telefoontje verschijnt een live transcript op het scherm, zodat de gebruiker precies kan volgen wat er wordt gezegd. Loopt het gesprek vast of wil iemand toch zelf verder praten, dan kan diegene op elk moment ingrijpen en het gesprek overnemen. Die controle is belangrijk, want een telefoongesprek verloopt lang niet altijd volgens een vast script: mensen onderbreken elkaar, stellen tegenvragen of wijken af van het onderwerp. Google zegt zelf dat het daarom bewust klein begint met de uitrol, omdat 'echte gesprekken veel nuance bevatten'.

Niet de eerste poging

Call for Me bouwt voort op eerdere experimenten van Google. In 2018 liet het bedrijf al zien wat Google Duplex kon: een AI-stem die op geloofwaardige toon een kapper belde om een afspraak te maken, inclusief 'ehm's en aarzelingen. Die demo zorgde destijds voor ophef, onder meer omdat mensen aan de andere kant van de lijn niet wisten dat ze met een computer spraken. Sindsdien is de onderliggende techniek flink verbeterd dankzij grote taalmodellen, die veel natuurlijker en flexibeler kunnen reageren dan de scriptgestuurde systemen van destijds.

Google staat niet alleen in deze ontwikkeling. Ook Meta test AI-agents, met de namen Muse en Instinct, die telefonisch contact kunnen leggen namens gebruikers. Het duidt op een bredere trend waarbij techbedrijven AI niet langer alleen laten chatten, maar ook laten 'handelen' in de echte wereld, van het boeken van een tafel tot het regelen van een afspraak. Voor nu blijft Call for Me beperkt tot een kleine testgroep, maar als de functie succesvol blijkt, ligt bredere uitrol naar meer landen en toestellen voor de hand.