Amerikaanse bedrijven willen ammoniak goedkoper maken voor zeeschepen

Ammoniak is al meer dan een eeuw een onmisbare grondstof: het zit in bijna alle kunstmest en helpt zo de halve wereldbevolking aan voedsel. Maar de stof krijgt er een nieuwe rol bij. Steeds meer grote vrachtschepen varen op ammoniak in plaats van stookolie, omdat het geen CO2 uitstoot bij verbranding. Het probleem is dat ammoniak produceren duur en traag blijft, omdat fabrieken traditioneel enorm groot moeten zijn om rendabel te draaien.

Daar willen Ammobia en Lummus Technology verandering in brengen. Op 27 augustus maakten de bedrijven een samenwerking bekend om een nieuw productieproces, dat Ammobia zelf 'Haber-Bosch 2.0' noemt, wereldwijd op de markt te brengen. Ammobia levert de technologie, Lummus de knowhow om fabrieken daadwerkelijk te bouwen en te vergunnen.

Kleinere fabrieken in plaats van megaprojecten

Het klassieke Haber-Bosch-proces om ammoniak te maken, bestaat al sinds het begin van de twintigste eeuw en vraagt om gigantische installaties. Ammobia heeft in plaats daarvan een standaard 'synloop' ontwikkeld: een compacte productielijn die als module kan worden geplaatst bij bestaande fabrieken, of als losstaande kleinere fabriek kan worden neergezet. Doordat het ontwerp herhaalbaar is, hoeft niet elk project vanaf nul te worden ontworpen. Dat scheelt tijd, risico en vooral geld, aldus medeoprichter en directeur Karen Baert van Ammobia.

Een belangrijk voordeel is bovendien dat het systeem met verschillende soorten waterstof kan werken. Dat kan waterstof zijn gemaakt via elektrolyse met stroom uit zon of wind, maar ook waterstof uit aardgas, of zelfs geologische waterstof die van nature in de bodem voorkomt. Ontwikkelaars kunnen dus kiezen voor de goedkoopste of meest beschikbare bron op hun locatie. Voor Lummus is dit de eerste keer dat ammoniaktechnologie aan het portfolio wordt toegevoegd, naast de bestaande waterstoftechnologieën van het bedrijf. Topman Leon de Bruyn noemt de samenwerking 'een sprong voorwaarts' die ammoniakproductie goedkoper en minder CO2-intensief moet maken.

Honderden schepen wachten op brandstof

De vraag naar ammoniak als scheepsbrandstof groeit snel. Volgens de partners waren er in juni 2026 wereldwijd 441 vrachtschepen die op ammoniak varen of daarvoor geschikt zijn gemaakt, of die nog in aanbouw zijn. Al die schepen hebben straks behoefte aan betaalbare brandstof, en dat is precies waar de nieuwe modulaire fabrieken op inspelen. Marktonderzoeker Grand View Research verwacht dat de totale ammoniakproductie tot 2033 met 58 procent zal groeien, mede dankzij deze nieuwe toepassingen in scheepvaart en energieopwekking. Ammobia richt zich in eerste instantie op die twee sectoren, terwijl het bedrijf ook blijft werken aan toepassingen voor kunstmest en industrie.