Duits 3D-printbedrijf EOS sluit aan bij Fins waterstofmaterialen-consortium

Waterstof geldt als een van de beloftevolle opties om zware industrie en energieopwekking te verduurzamen. Maar voordat waterstof op grote schaal ingezet kan worden, moeten de metalen in tanks, leidingen en reactoren die ermee in aanraking komen extra bestand zijn tegen de stof. Het Finse MAT-H2-consortium richt zich precies op dat probleem: het ontwikkelen van materialen en productieprocessen die opgewassen zijn tegen waterstof. Het Duitse bedrijf EOS, dat metalen onderdelen met 3D-printtechniek maakt, sluit zich nu aan bij dit initiatief.

Waarom waterstof metalen zwaar op de proef stelt

Waterstof is het kleinste molecuul dat er bestaat en kan daardoor in metalen dringen. Dat proces kan de sterkte van een metaal aantasten, een verschijnsel dat materiaalkundigen waterstofbrosheid noemen. Voor onderdelen die langdurig onder druk staan, zoals opslagtanks en leidingen, is dat een serieus risico. Fabrikanten moeten daarom niet alleen nieuwe materiaalsamenstellingen ontwikkelen, maar ook nauwkeurig testen hoe die materialen zich in een waterstofomgeving gedragen. Dat laatste heet materiaalkarakterisering: het systematisch meten van eigenschappen als sterkte, taaiheid en weerstand tegen scheurvorming.

Een brede coalitie van bedrijven en onderzoekers

MAT-H2 draait om het WISE-programma (Wide and Intelligent Sustainable Energy) van de Finse scheepsmotorenbouwer Wärtsilä, dat mede wordt gefinancierd door de Finse innovatie-organisatie Business Finland. Naast EOS doen ook de olie- en chemieconcern Neste, tankbouwer Nordic Tank, verffabrikant Teknos, staalproducent SSAB, boutenfabrikant Bumax en roestvaststaalspecialist SP Stainless mee. De onderzoekskant wordt ingevuld door het Finse technologisch onderzoeksinstituut VTT en de Universiteit van Oulu. Die combinatie van industrie en wetenschap moet ervoor zorgen dat laboratoriumkennis sneller in echte fabrieken en installaties terechtkomt.

Wat EOS toevoegt aan het project

EOS is gespecialiseerd in additieve fabricage van metalen onderdelen: een techniek waarbij een product laagje voor laagje wordt opgebouwd uit metaalpoeder in plaats van gegoten of gefreesd. Bij dat proces wordt het poeder lokaal gesmolten of gesinterd, waardoor complexe vormen mogelijk zijn die met traditionele productiemethoden lastig te maken zijn. Voor waterstoftoepassingen betekent dit dat onderdelen preciezer op maat gemaakt kunnen worden, met materiaaleigenschappen die zijn afgestemd op de eisen van een waterstofomgeving. EOS brengt in het consortium vooral kennis in over deze printtechniek en over het testen van de materiaaleigenschappen van geprinte metalen.

Voor EOS past de deelname in een bredere strategie om additieve fabricage in te zetten voor verduurzaming van de industrie. Het bedrijf hoopt dat de kennis die in MAT-H2 wordt opgedaan, niet alleen ten goede komt aan de deelnemende partners, maar ook breder bijdraagt aan de ontwikkeling van betrouwbare waterstoftechnologie.