DeepMind-topman wil Gemini 4 snel uitbrengen, AGI niet langer het doel

Koray Kavukcuoglu, tot voor kort technisch directeur van DeepMind, nam in augustus het dagelijks bestuur over van oprichter Demis Hassabis. Op een AI-conferentie van vakblad The Information deed hij deze week zijn eerste publieke uitspraken als nieuwe baas. Zijn belangrijkste boodschap: Gemini 4, Google's grote large language model, komt eraan, en wel snel. Het model bevindt zich in een vroege fase van post-training, de fase waarin een kaal basismodel wordt bijgeschaafd tot een betrouwbaar product. Kavukcuoglu wil zo snel mogelijk een eerste versie uitbrengen en die daarna in hoog tempo verbeteren. Intern gebruiken Google-engineers het model al voor de programmeertool Antigravity, al lopen de veiligheidstests nog.

Gemini 3.5 Pro verdween spoorloos

Haast is geboden. Gemini 4 wordt het eerste nieuwe vlaggenschipmodel van Google sinds Gemini 3, eind vorig jaar. Tussendoor kwam alleen de kleinere update Gemini 3.1 en een paar goedkopere Flash-varianten. Een opvolger, Gemini 3.5 Pro, werd in mei door topman Sundar Pichai aangekondigd voor juni — maar verscheen nooit. Volgens de Financial Times zijn drie deadlines gemist. Kavukcuoglu spreekt van "een stap terug" om de leersnelheid te maximaliseren, maar wil niet zeggen of het model is geschrapt. Concurrenten grepen de kans: Anthropic bracht zijn Mythos/Fable-modellen uit en werkte die deze maand bij, en OpenAI rolt sinds begin september zijn GPT-6-modellen uit. Beide worden algemeen gezien als sterker dan Google's huidige topmodel. Kavukcuoglu zegt zich geen zorgen te maken. Hij noemt het "een zekerheid" dat Google tot de frontier AI-labs blijft behoren, mede omdat nieuwe modellen ook de ontwikkeling van Google's eigen AI-chips sturen, die het bedrijf dit jaar voor het eerst rechtstreeks aan klanten verkoopt.

AGI is niet langer het gespreksonderwerp

Opvallender dan de planning is wat Kavukcuoglu niet meer wil bespreken. DeepMind gold decennialang als het lab dat AGI najaagt: een systeem dat op elk gebied even goed presteert als een mens. "Het gesprek over de vraag of we AGI hebben bereikt, is niet het juiste gesprek," zei Kavukcuoglu. Belangrijker vindt hij of we intelligente agents kunnen bouwen die we kunnen vertrouwen. Dat klinkt heel anders dan zijn voorganger. Hassabis schreef in zijn afscheidsmemo nog dat hij zijn hele carrière aan AGI heeft gewerkt en dat het doel nu "dichtbij" voelt.

DeepMind verliest onafhankelijkheid en talent

De koerswijziging past bij een bredere ontwikkeling. DeepMind werd in 2010 in Londen opgericht door Hassabis en in 2014 door Google overgenomen. Het lab behield lange tijd een aparte status, tot de komst van ChatGPT Google in paniek bracht. Toen werden onderzoeksafdeling Google Brain en DeepMind samengevoegd tot Google DeepMind, de naamgever van de Gemini-modellen. De reorganisatie van afgelopen augustus maakt die verschuiving compleet: Kavukcuoglu runt de dagelijkse zaken zonder CEO-titel, alle Gemini-ontwikkeling verhuist naar Californië, en Hassabis werd chief scientist van moederbedrijf Alphabet. "Het tijdperk van DeepMind als onafhankelijke speler is voorbij," zei een oud-directielid tegen The Guardian. Volgens de Financial Times waren Google-bestuurders gefrustreerd dat Hassabis commerciële belangen soms liet wijken voor open onderzoek, zoals bij het gratis vrijgeven van het eiwitmodel AlphaFold.

Het onderzoekstalent trekt intussen weg. Noam Shazeer vertrok in juni naar OpenAI, AlphaFold-Nobelprijswinnaar John Jumper stapte kort daarna over naar Anthropic, en oud-Google-topman Jeff Dean begon een eigen AI-startup. Ook onderzoekers Jonas Adler en Alexander Pritzel kozen voor Anthropic. Volgens zakenblad Fortune wierf DeepMind in 2023 nog twaalf mensen voor elke vertrekker; inmiddels is die verhouding gezakt naar ongeveer twee op één. Terwijl rivalen als Anthropic openlijk waarschuwen voor de risico's van te snelle AI-vooruitgang, behandelt DeepMind's nieuwe leiding vooruitgang vooral als een kwestie van productplanning.