D-Wave en Universiteit van Arkansas onderzoeken kwantumcomputing voor logistiek

Toeleveringsketens worden steeds complexer. Bedrijven moeten routes, voorraden, fabrieken, planningen en personeel tegelijk optimaliseren, terwijl kosten, snelheid en leverbetrouwbaarheid met elkaar in balans moeten blijven. Traditionele computers lopen bij dit soort rekenpuzzels al snel tegen hun grenzen aan. D-Wave, een Canadees bedrijf dat zowel kwantumannealing als gate-model-kwantumcomputers bouwt, denkt dat kwantumcomputing hier een uitkomst kan bieden.

Nieuw fonds voor onderzoek en onderwijs

Daarom start D-Wave een samenwerking met het Supply Chain Management Research Center (SCMRC) van de Sam M. Walton College of Business aan de Universiteit van Arkansas. De partijen richten samen het Quantum Supply Chain Initiative Support Fund op. Dit fonds moet onafhankelijk onderzoek, onderwijs en kennisdeling financieren over de toepassing van kwantumtechnologie in retail, transport en defensie. D-Wave sluit zich daarnaast aan bij het partnerprogramma van het SCMRC, dat al meer dan 25 bedrijven als partner telt. De aankondiging gebeurde tijdens CSCMP EDGE 2026, een grote vakbeurs voor supply chain-professionals.

Waarvoor kan kwantumtechnologie worden ingezet?

Het onderzoek richt zich op concrete praktijkproblemen: het plannen van transportroutes, het ontwerpen van logistieke netwerken, voorraadallocatie, personeelsplanning en het nemen van beslissingen wanneer een keten verstoord raakt, bijvoorbeeld door een storm of een haven die vastloopt. Dit zijn zogeheten optimalisatieproblemen: vraagstukken met zoveel variabelen en combinaties dat een gewone computer soms te lang zou rekenen om op tijd een goed antwoord te geven. Een kwantumalgoritme kan in theorie veel van die mogelijkheden tegelijk doorrekenen, al is nog niet bewezen dat dit in de praktijk sneller of beter werkt dan bestaande methoden. Naast rekenonderzoek wil de samenwerking ook lesmateriaal en praktijkcases ontwikkelen, zodat studenten en bedrijven leren omgaan met deze nieuwe technologie.

Wat zeggen de betrokkenen?

Murray Thom, vicepresident quantum technology evangelism bij D-Wave, noemt toeleveringsketens "zeer dynamisch", met beslissingen die grote invloed hebben op efficiëntie en kosten. Hij ziet kwantumcomputing als mogelijk krachtig alternatief voor bestaande rekenmethoden. Brian Fugate, associate dean van Walton College, zegt dat de universiteit continu op zoek is naar nieuwe methoden om toeleveringsketens veerkrachtiger te maken en verwacht dat kwantumcomputing kan helpen om sneller beslissingen te nemen en verstoringen beter op te vangen.

De samenwerking staat nog in een vroege, verkennende fase. Er zijn geen concrete resultaten, tijdlijnen of financiële bedragen bekendgemaakt. Het is vooral een signaal dat de logistieke sector en de kwantumcomputingindustrie elkaar steeds vaker opzoeken, in de hoop dat de technologie op termijn verder komt dan laboratoriumonderzoek.