Apple: nog meer oud-medewerkers mogelijk betrokken bij datadiefstal naar OpenAI

Apple zet de juridische druk op OpenAI op. Het bedrijf vraagt een Amerikaanse rechter om een voorlopige voorziening: een spoedmaatregel die OpenAI zou verplichten te stoppen met de ontwikkeling van een AI-apparaat dat volgens Apple is gebaseerd op gestolen bedrijfsgeheimen. Eerder klaagde Apple al twee oud-medewerkers aan: senior systems engineer Chang Liu en hardware-topman Tang Yew Tan. Beiden werken nu bij OpenAI of bij io, het apparatenbedrijf dat voormalig Apple-ontwerper Jony Ive meebracht toen OpenAI zijn startup overnam.

Elf extra namen

Uit nieuw onderzoek van Apple blijkt dat de zaak groter is dan gedacht. Het bedrijf zegt elf andere oud-medewerkers te hebben gevonden die mogelijk getuige waren van de vermeende diefstal, of er zelf bij betrokken waren. Ook wordt opnieuw OpenAI-medewerker Yu-Ting Peng genoemd, die al in de oorspronkelijke aanklacht voorkwam. Apple vraagt de rechtbank om versnelde bewijsvergaring, in de VS 'discovery' genoemd, bij Liu, Tan, OpenAI zelf en bij io.

In de rechtbankstukken noemt Apple concrete voorbeelden. Zo zou een andere oud-medewerker vlak vóór het sollicitatiegesprek van Peng bij OpenAI met haar en Liu hebben gesproken over vertrouwelijke informatie over onaangekondigde Apple-producten. Een andere voormalige werknemer zou screenshots hebben gemaakt van geheime documenten, eveneens vlak voor een gesprek bij OpenAI. Nadat Apple de zaak had aangespannen, namen bovendien meerdere oud-medewerkers die inmiddels bij OpenAI werken contact op om werkapparatuur terug te geven die ze na hun vertrek hadden gehouden. Voor Apple is dat een teken dat er meer mensen betrokken kunnen zijn dan aanvankelijk gedacht.

OpenAI spreekt tegen

OpenAI trekt de aantijgingen fel in twijfel. In een blogpost noemt het bedrijf Apple's verzoek om een voorlopige voorziening "gebaseerd op onjuiste informatie en volstrekt onnodig", omdat OpenAI naar eigen zeggen geen bedrijfsgeheimen van Apple heeft en die ook niet wil hebben. Het bedrijf zegt zich liever te richten op het bouwen van nieuwe producten dan op andermans technologie.

OpenAI wijst bovendien op fouten die Apple zelf zou hebben gemaakt. Zo stuurde Apple per ongeluk een e-mail naar de verkeerde persoon, doordat twee gelijkende achternamen door elkaar werden gehaald. Ook zou Apple hebben gelogen over overleg met zijn eigen juridische afdeling, en zou het bedrijf niet toegeven dat oud-medewerkers nog toegang hadden tot interne systemen door slechte beveiliging bij Apple zelf. De zaak sleept al maanden voort en lijkt met deze nieuwe aanvraag alleen maar te verharden.