Anthropic bouwt eigen biologielab waar AI Claude robots aanstuurt

Het Amerikaanse AI-bedrijf Anthropic, bekend van het taalmodel Claude, opent een eigen biologielab. Dat meldt persbureau Reuters. In het lab moeten robots onder aansturing van Claude experimenten uitvoeren voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen. Het is een opvallende stap voor een bedrijf dat vooral bekendstaat om softwaremodellen, en niet om natte laboratoriumwetenschap.

Anthropic bouwde de afgelopen tijd al twee hulpmiddelen om dit mogelijk te maken. Het eerste is Claude Science, een digitale werkomgeving waarin onderzoekers met het AI-model kunnen samenwerken aan wetenschappelijke vraagstukken. Het tweede is de Model Hardware Standard, een technische afspraak waarmee AI-software rechtstreeks laboratoriumapparatuur kan aansturen. Zo'n zelfsturend laboratorium laat robots zelfstandig experimenten uitvoeren, van het mengen van stoffen tot het aflezen van resultaten. Anthropic benadrukt dat er nog altijd mensen meekijken: uit veiligheidsoverwegingen blijft menselijk toezicht verplicht, ook als de robots grotendeels zelfstandig werken.

Op zoek naar medicijnen tegen onbehandelbare ziekten

Aan het hoofd van de life sciences-tak van Anthropic staat Eric Kauderer-Abrams. Hij ziet de grootste kans in ziekten die al decennia als 'onbehandelbaar' gelden, simpelweg omdat er nooit een geschikt medicijn voor is gevonden. Volgens hem kan kunstmatige intelligentie het ontwerpen van complexe drugtargets versnellen: de moleculaire aangrijpingspunten waarop een medicijn moet inwerken. Specifiek noemt hij de ontwikkeling van geavanceerde antilichamen die niet één, maar meerdere ziekteveroorzakende moleculen tegelijk kunnen uitschakelen. Dat soort ontwerpwerk is voor mensen tijdrovend en foutgevoelig, maar leent zich in theorie goed voor AI-modellen die razendsnel duizenden varianten kunnen doorrekenen voordat er ook maar één proefbuis aan te pas komt.

Miljoenenovername en een zwaargewicht in het bestuur

De opening van het lab volgt op een reeks stappen die Anthropic dit jaar al zette in de biotechwereld. In april nam het bedrijf de startup Coefficient Bio over voor ongeveer 400 miljoen dollar. Rond diezelfde tijd trad Vas Narasimhan, topman van farmaceut Novartis, toe tot de raad van bestuur van Anthropic. Die stap onderstreept hoe serieus het AI-bedrijf de ambities in de geneesmiddelenontwikkeling neemt.

Toch trekt Anthropic wel een duidelijke grens. Het bedrijf gaat voorlopig geen eigen klinische proeven met patiënten uitvoeren. Daarmee wil het naar eigen zeggen voorkomen dat het rechtstreeks gaat concurreren met farmaceutische bedrijven, die traditioneel verantwoordelijk zijn voor het testen van medicijnen bij mensen. Anthropic positioneert zichzelf zo als toeleverancier van vroege ontdekkingen, niet als vervanger van de bestaande farma-industrie.