Amerikaanse defensiebedrijven bouwen vijf keer snellere encryptie voor satellieten

Defensiebedrijf Northrop Grumman en het gespecialiseerde communicatiebedrijf Aeronix slaan de handen ineen voor een meerjarig, miljoenenproject rond ruimtebeveiliging. De twee Amerikaanse bedrijven willen samen cryptografische systemen bouwen die geclassificeerde informatie beschermen op militaire satellieten en andere defensieplatforms. De ambitie: de snelheid en veiligheid van dataverwerking tot vijf keer verbeteren ten opzichte van bestaande systemen.

Cryptografie, oftewel het versleutelen van gegevens zodat alleen bevoegde partijen ze kunnen lezen, is cruciaal voor moderne defensienetwerken. Satellieten wisselen voortdurend gevoelige data uit met grondstations, vliegtuigen en schepen. Elke vertraging in de beveiliging kan gevolgen hebben voor de snelheid waarmee militaire beslissingen worden genomen.

Voortbouwen op satellietnetwerk in lage baan om de aarde

De nieuwe samenwerking bouwt voort op een eerder prototype dat de bedrijven ontwikkelden voor het Amerikaanse ministerie van Oorlog. Dat project leverde een mesh-netwerk op waarmee satellieten in een lage baan om de aarde veilig en robuust gegevens met elkaar konden delen, zelfs als individuele verbindingen wegvallen.

In het nieuwe traject richten de bedrijven zich op drie momenten waarop data kwetsbaar is: terwijl ze worden opgeslagen, terwijl ze worden verzonden en terwijl ze actief worden verwerkt aan boord van een satelliet of ander systeem. Dat laatste punt wordt vaak over het hoofd gezien: informatie die tijdens transport goed beveiligd is, kan alsnog blootstaan aan risico's zodra ze aan boord wordt geanalyseerd. Northrop Grumman en Aeronix investeren daarom ook gezamenlijk in gespecialiseerde cryptografische apparatuur die geclassificeerde gegevens moet beschermen binnen missiekritische systemen, zowel in de ruimte als op aarde, in de lucht en op zee.

Open en uitbreidbaar ontwerp tegen nieuwe dreigingen

Een belangrijk uitgangspunt van het project is een modulaire, open architectuur. Dat betekent dat defensieoperators nieuwe beveiligingsfuncties kunnen toevoegen zonder een heel platform of netwerk te hoeven vervangen. Deze aanpak moet het makkelijker maken om mee te bewegen met snel veranderende cyberdreigingen, zonder dat elke aanpassing een kostbare en tijdrovende systeemvervanging vereist.

"Missiesucces hangt tegenwoordig af van het veilig, betrouwbaar en toegankelijk houden van informatie tegenover geavanceerde dreigingen", zegt Matt Verock, vicepresident bij Northrop Grumman. Nate Smith, president van de C6ISR-divisie van Aeronix, benadrukt dat dreigingen tegen communicatie en informatie sneller evolueren dan ooit, en dat klanten daarom een voorsprong nodig hebben op de grond, in de lucht, op zee en in de ruimte.

De cryptografie die uit deze samenwerking voortkomt, moet uiteindelijk schaalbaar zijn: geschikt voor zowel bestaande platforms als de volgende generatie satellieten en defensienetwerken. Daarmee sluit het project aan bij een bredere trend in de sector, waarbij systemen dankzij crypto-agiliteit sneller aangepast kunnen worden aan nieuwe beveiligingseisen, in plaats van dat beveiliging vastligt in verouderde hardware.